Iedereen die mij kent, weet dat ik een grote fan ben van de band Procol Harum. Deze legendarische band, opgericht in de jaren zestig, heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten op de muziekscene. Procol Harum staat bekend om hun unieke mix van rock, barok en blues, wat resulteerde in iconische nummers die de tand des tijds hebben doorstaan. Ik ben niet de enige fan; zelfs Peter R. de Vries was een liefhebber van deze band.
Wanneer mensen aan Procol Harum denken, komen klassiekers zoals “A Whiter Shade of Pale” en “Homburg” vaak als eerste in gedachten. Hoewel deze nummers zonder twijfel meesterwerken zijn, gaat mijn persoonlijke voorkeur uit naar een ander juweel uit hun repertoire: “Grand Hotel”, dat in 1973 werd uitgebracht.
In de jaren 1973/74 had ik een bijbaantje als barkeeper bij ’t Oelenbret in Dalen, destijds een populaire dancing met veel live muziek. Later werkte ik in Emmen bij Bar dancing “Big Fun”. Het was in deze levendige uitgaansgelegenheden dat “Grand Hotel” vaak aan het eind van de avond werd gedraaid. De sfeer die dit nummer opriep, was magisch en onvergetelijk.
Nu, 50 jaar later, is “Grand Hotel” nog steeds een nummer dat ik graag hoor. Echter, mijn voorkeur gaat nu uit naar de live versie uit 2006, uitgevoerd met het Deens Nationaal Concertorkest en Koor. Deze versie tilt het nummer naar een nog hoger niveau. De rijke orkestrale arrangementen en de krachtige koorzang voegen een nieuwe dimensie toe aan het lied, terwijl de stem van Gary Brooker, een van de beste uit de rockgeschiedenis, nog altijd weet te betoveren.
Gary Brooker’s zang is een van de meest onderscheidende en indrukwekkende stemmen in de rockmuziek. Zijn vermogen om emotie en nuance over te brengen, is ongeëvenaard en komt prachtig tot uiting in “Grand Hotel”. Het nummer zelf, met zijn weelderige melodieën en evocatieve teksten, roept beelden op van een vervlogen tijdperk van elegantie en grandeur.
Procol Harum heeft met hun muziek niet alleen mijn jeugd, maar ook mijn volwassen leven gekleurd. “Grand Hotel” blijft een tijdloos stuk dat steeds weer nieuwe generaties weet te raken. Of het nu de originele studioversie is of de majestueuze live uitvoering met orkest, het is een nummer dat zijn plaats in de muziekgeschiedenis ruimschoots heeft verdiend.
