Een t-shirt dat je kunt oplossen in water wanneer je er genoeg van hebt. Het klinkt als iets uit een sciencefictionfilm, maar dit wordt in de toekomst misschien wel werkelijkheid. Onderzoekers hebben namelijk een innovatieve machine ontwikkeld waarmee kleren gemaakt kunnen worden van gelatine en andere duurzame materialen. Ben je een kledingstuk zat? Dan los je het gewoon binnen een uurtje op in heet water.
Duurzaam alternatief voor kledingafval
We hebben ze allemaal wel in onze kast liggen: kledingstukken die je in een impulsieve bui hebt gekocht, maar vervolgens zelden of nooit draagt en uiteindelijk wegdoet. Je kleren weggeven aan bijvoorbeeld de Kledingbank is een goede optie, maar de praktijk leert dat veel mensen hun afgedankte kleren gewoon weggooien. In 2019 werd er in Nederland alleen al 174 kiloton aan textiel via het restafval weggegooid, terwijl zeker 58 procent mogelijk nog herdraagbaar of recyclebaar was, volgens cijfers van het CBS.
Kleren gemaakt van gelatine
Onderzoekers van de Universiteit van Colorado hebben een oplossing bedacht: kleren gemaakt van biovezels, zoals gelatinevezels. “Wanneer je uitgekeken bent op de kleding, los je het simpelweg op in water en recycle je de vezels om er nieuwe kleding van te maken,” vertelt Michael Rivera, een van de onderzoekers.
Innovatieve technologie
Om dit te realiseren, hebben de onderzoekers een speciale machine ontworpen waarmee je textielvezels van onder andere gelatine kunt spinnen. De draden die hieruit voortkomen voelen een beetje aan als vlas en kunnen binnen enkele minuten tot een uur worden opgelost in heet water, waarna nieuw textiel kan worden gemaakt.
Hoewel het klinkt als een ingewikkeld proces waarvoor grote, dure apparatuur nodig is, is niets minder waar. Het apparaat is zo compact dat het op een bureau past en kost slechts 560 dollar. “Met deze machine kan iedereen vezels maken. Daar heb je geen grote machines of universiteitslaboratoria voor nodig,” aldus de onderzoekers.
Hoe werkt het?
Het apparaat werkt met een plastic spuit die de druppels van het vloeibare gelatinemengsel opwarmt en uitperst. Twee rollers trekken vervolgens aan de gelatine om het mengsel uit te rekken tot lange, dunne vezels. Deze vezels gaan daarna door een speciale vloeistof waarmee bijvoorbeeld kleur kan worden toegevoegd.
Andere toevoegingen, zoals genipin, een extract uit fruit, kunnen de vezels sterker maken en voorkomen dat ze te makkelijk oplossen bij contact met water. Ook kan er een speciaal laagje worden toegevoegd om de stoffen bestand te maken tegen een wasbeurt.
Toekomstperspectief
Deze innovatieve technologie biedt een duurzaam alternatief voor de huidige manier waarop we met kleding omgaan. Door kleding te maken van materialen die eenvoudig kunnen worden opgelost en gerecycled, kunnen we de hoeveelheid textielafval aanzienlijk verminderen en bijdragen aan een circulaire economie. Met dergelijke ontwikkelingen lijkt een toekomst waarin we oude kleren simpelweg in water oplossen en opnieuw gebruiken, een stuk dichterbij.
