Patiënten met lager inkomen ondergaan minder vaak behandelingen tegen tumoren
Het is een schokkende waarheid: patiënten met een lager inkomen krijgen aanzienlijk minder vaak een behandeling tegen tumoren dan hun welvarendere lotgenoten. Het Integraal Kankercentrum Nederland (IKNL) presenteerde dinsdag het tweede deel van een groot driedelig onderzoek dat de schrijnende verschillen in kankerzorg tussen verschillende inkomensgroepen blootlegt. De kankerpatiënten die minder te besteden hebben, kiezen ook vaker voor minder ingrijpende behandelingen.
Deze ongelijke toegang tot levensreddende zorg is simpelweg onaanvaardbaar. De analyse, gebaseerd op cijfers uit de Nederlandse Kankerregistratie en inkomensgegevens van statistiekbureau CBS, toont aan hoe groot de kloof is tussen arm en rijk. Het IKNL onderzocht mensen met veelvoorkomende tumoren zoals borstkanker, longkanker, darmkanker, prostaatkanker en melanoom. De resultaten zijn schokkend en roepen op tot directe actie.
Discrepantie in Behandelingsopties
De verschillen in behandeling zijn immens. Bij patiënten met uitgezaaide melanomen ondergaat 67 procent van de hogere inkomens immuuntherapie, een geavanceerde en vaak levensreddende behandeling. Daarentegen kiest slechts 47 procent van de lagere inkomens voor deze therapie. Deze scheve verhoudingen zijn niet alleen onrechtvaardig, maar ook levensbedreigend.
Hetzelfde patroon wordt gezien bij uitgezaaide dikkedarmkanker, waar chemotherapie de tumorgroei kan remmen. Van de patiënten met hogere inkomens kiest 54 procent voor deze behandeling, tegenover slechts 39 procent van de patiënten met een lager inkomen. Dit verschil kan niet langer worden genegeerd.
Oorzaken van de Ongelijkheid
Volgens het IKNL hebben patiënten met een lagere sociaal-economische status minder vaardigheden om goed voor zichzelf te zorgen binnen een medisch traject. Dit is een onthutsende verklaring. Daarnaast blijken ze minder bereid of in staat om te reizen voor medisch-oncologische zorg, wat hun behandelkeuzes negatief beïnvloedt.
Het IKNL wijst ook op andere mogelijke oorzaken: minder welvarende mensen hebben vaker bijkomende aandoeningen, een slechtere conditie, en een hogere kans op roken en overgewicht. Bovendien nemen ze waarschijnlijk minder vaak deel aan programma’s voor conditieverbetering voorafgaand aan de kankerbehandeling. Deze factoren dragen bij aan de tragische realiteit dat mensen met minder geld vaak slechtere medische zorg krijgen.
Een Oproep tot Verandering
De tijd voor woorden is voorbij; er is actie nodig. Deze schrijnende ongelijkheid in kankerzorg moet worden aangepakt. Iedereen verdient dezelfde kansen op overleving, ongeacht hun financiële situatie. Het IKNL heeft een waardevolle bijdrage geleverd door deze verschillen te documenteren, maar het is aan beleidsmakers, gezondheidsinstellingen en de samenleving als geheel om deze ongelijkheid te bestrijden.
Niemand zou mogen kiezen voor een minder effectieve behandeling vanwege hun inkomensstatus. De resultaten van dit onderzoek moeten dienen als een wake-up call voor iedereen die betrokken is bij de gezondheidszorg. Het is tijd om te vechten voor gelijke toegang tot levensreddende behandelingen voor alle kankerpatiënten in Nederland.
Het Integraal Kankercentrum Nederland zal binnenkort het derde deel van hun onderzoek publiceren, waarin de kwaliteit van leven voor verschillende inkomensgroepen centraal staat. Dit rapport zal ongetwijfeld verdere inzichten bieden in de schrijnende verschillen die bestaan binnen onze gezondheidszorg.
